Valencia Basket rozó una noche para el recuerdo, una de esas victorias que quedan grabadas en la historia de un club y de una afición, pero acabó sufriendo la derrota más cruel posible
El conjunto taronja cayó ante Panathinaikos AKTOR Athens por 105-107 en una prórroga decidida sobre la bocina por un implacable Nigel Hayes-Davis, autor de 27 puntos y verdugo final de un equipo valenciano que mereció mucho más después de un ejercicio de carácter, baloncesto y resistencia emocional en un Roig Arena convertido en una auténtica caldera.
La serie viaja ahora a Atenas con un durísimo 0-2 para los hombres de Pedro Martínez, obligados a buscar una remontada épica en el OAKA ante el gigante griego y el equipo de mayor presupuesto de Europa. Pero si algo quedó claro es que este Valencia Basket tiene alma competitiva de sobra para seguir creyendo.
El orgullo taronja frente al gigante europeo
Sin López-Arostegui por lesión y con las mismas ausencias del primer partido —Yankuba Sima e Isaac Nogués—, Pedro Martínez apostó de inicio por Jean Montero, Brancou Badio, Josep Puerto, Matt Costello y Neal Sako.
El partido arrancó con máxima tensión y con un Valencia Basket mucho más agresivo desde el primer minuto. Badio inauguró el marcador desde el triple y los taronja celebraban además algo casi tan importante como los puntos: las dos faltas rápidas señaladas a Kendrick Nunn en apenas un minuto.
Pese a ello, Panathinaikos reaccionó rápido. Lessort empezó a imponerse físicamente y Hayes-Davis comenzó a enseñar las uñas. Aun así, Valencia Basket golpeó primero con autoridad gracias a dos triples consecutivos de Montero y una penetración de Badio para firmar un 8-0 que levantó al Roig Arena (11-4).
Pero el conjunto de Ergin Ataman demostró inmediatamente por qué es uno de los grandes favoritos al título. Osman y Hayes-Davis lideraron un parcial de 2-11 que devolvió el mando a los griegos en un encuentro de intercambio constante de golpes.
Montero y De Larrea sostienen al Valencia Basket
El partido entró entonces en un ritmo frenético, eléctrico, ofensivamente desatado. De Larrea asumió galones con personalidad, TJ Shorts respondió desde el otro lado y Costello aportó músculo y oficio en la pintura para mantener el choque equilibrado al final del primer cuarto (23-24).
La polémica arbitral empezó pronto. Una antideportiva no señalada sobre TJ Shorts encendió al pabellón, mientras Panathinaikos castigaba desde el tiro libre con un impecable 9 de 9 en ese momento.
En el segundo cuarto emergió definitivamente Hayes-Davis. Cada vez que Valencia Basket amagaba con romper el partido, el alero estadounidense aparecía con un triple o una acción decisiva. Pero enfrente estaba un Montero absolutamente desatado.
El dominicano dejó una de las jugadas de la noche tras romper a Mitoglou con un cambio de ritmo espectacular antes de anotar un triple con adicional. Aunque falló el tiro libre, el Roig Arena se levantó para ovacionar a su estrella.
Valencia Basket resistía a base de triples, carácter y circulación. Thompson, Costello, De Larrea y Badio mantenían el pulso anotador mientras Nunn intentaba sostener a Panathinaikos pese a sus problemas de faltas. El cuadro taronja llegó incluso a colocarse cinco arriba (46-41), pero el oficio griego volvió a aparecer en el tramo final del segundo cuarto para cerrar el descanso con ventaja mínima visitante (48-49).
El mejor momento taronja y el golpe griego
Tras el descanso llegó probablemente el mejor tramo del Valencia Basket en toda la serie. Los de Pedro Martínez salieron con una energía desbordante, dominando el rebote, moviendo el balón con criterio y aumentando la intensidad defensiva.
Puerto y Badio abrieron el tercer cuarto castigando tras buenas defensas y los taronja comenzaron a crecerse. Reuvers apareció desde el triple, Montero siguió liderando y De Larrea firmó minutos de enorme madurez.
El parcial de 9-0 llevó el marcador hasta el 69-62 y provocó incluso una técnica a Ataman en medio de la euforia del Roig Arena.
Parecía el momento perfecto para romper el partido. Pero Panathinaikos volvió a demostrar una sangre fría extraordinaria. Juancho Hernángomez y Nunn respondieron desde el triple y, casi sin tiempo para reaccionar, los griegos le dieron la vuelta al encuentro para cerrar el tercer cuarto con un durísimo 71-74.
Del sueño al drama
El inicio del último cuarto fue un mazazo. Osman castigó con dos triples consecutivos y el parcial visitante se disparó hasta un 0-15 que puso el 71-80 y silenció momentáneamente el pabellón. Sin embargo, este Valencia Basket se negó a rendirse.
Apareció entonces un inconmensurable Sergio De Larrea con dos triples consecutivos que devolvieron la vida al equipo. El joven base vallisoletano se convirtió en el gran agitador emocional del encuentro, mientras Montero y Badio seguían remando contra una eficacia ofensiva casi imposible de sostener por parte del Panathinaikos.
Nunn asumía cada vez más balón y responsabilidad. El estadounidense, pese a sus tres faltas tempranas, supo sobrevivir y apareció en los momentos calientes para colocar el 86-92.
Pero Valencia Basket volvió a levantarse. Triple de Montero. Gancho de Taylor. Igualdad absoluta a menos de dos minutos (92-92). El Roig Arena era ya una auténtica olla a presión.
Osman anotó después un triple a tablero casi inverosímil para devolver el empate y, tras varios errores y posesiones dramáticas, Nunn falló el último tiro del tiempo reglamentario. El partido se marchaba a una prórroga cargada de nervios, tensión y polémica.
Una prórroga cruel e inolvidable
El tiempo extra arrancó atenazado por los nervios. Dos minutos sin anotar hasta que Montero convirtió desde el tiro libre para adelantar a Valencia Basket. Después llegaron los intercambios brutales de golpes.
Shorts y Nunn devolvieron la ventaja a Panathinaikos. Taylor respondió bajo el aro. Reuvers clavó un triple monumental para poner el 102-99 y hacer estallar el Roig Arena. Pero Hayes-Davis no tembló.
Respondió con otro triple apenas segundos después y volvió a aparecer tras un tiro libre fallado por Montero para castigar de nuevo desde el perímetro y colocar el 103-105.
Key empató a 5,8 segundos del final entre protestas constantes del banquillo griego y máxima tensión sobre los árbitros y la mesa. Parecía que el partido podía ir hacia una segunda prórroga. Pero quedaba un último golpe.
El balón terminó en manos de Hayes-Davis y el estadounidense anotó sobre la bocina la canasta definitiva para silenciar el Roig Arena y dejar helado a un Valencia Basket que había vaciado absolutamente todo sobre la pista.
Tensión final y una ovación para creer
La tensión explotó tras la bocina. Algunos gestos de jugadores visitantes sobraron, Isaac Nogués acabó yendo hacia Nunn camino del túnel de vestuarios y el ambiente se caldeó durante unos segundos.
Sin embargo, el cierre de la noche fue el reconocimiento del Roig Arena a su equipo. Los jugadores taronja regresaron al parquet entre una enorme ovación después de haber firmado un partido gigantesco ante uno de los grandes colosos del baloncesto europeo.
La eliminatoria queda muy cuesta arriba. El Valencia Basket deberá ganar dos veces consecutivas en el OAKA para regresar al Roig Arena. Pero después de una actuación así, este equipo ha demostrado que aún tiene argumentos para seguir creyendo en lo imposible.
