La contaminación provocada por la DANA del 29 de octubre de 2024 en l’Albufera y los barrancos del Poyo y Picassent persistía seis meses después de las inundaciones, pese a la recuperación parcial de la calidad del agua. Un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha constatado la presencia de indicadores de contaminación fecal y química en el humedal, así como la acumulación de contaminantes en los sedimentos que podrían volver a movilizarse durante nuevos episodios de lluvias intensas.
La investigación, publicada en octubre en la revista científica Journal of Hazardous Materials, ha analizado durante seis meses las consecuencias del desbordamiento de los barrancos y del colapso de depuradoras y redes de alcantarillado, que provocaron la llegada de grandes cantidades de aguas residuales sin tratar al entorno natural.
Los análisis detectaron un aumento inmediato de bacterias como Escherichia coli y de indicadores víricos de contaminación fecal. Aunque sus concentraciones disminuyeron progresivamente, varios indicadores continuaban por encima de los niveles previos a la catástrofe medio año después.
La investigadora del CEBAS-CSIC Ana Allende, responsable del estudio, ha explicado que los resultados confirman la entrada de aguas residuales tras las inundaciones y una recuperación incompleta del ecosistema.
Uno de los principales hallazgos es que la mejora de la calidad del agua no implica necesariamente la desaparición de la contaminación. La investigadora del IATA-CSIC Gloria Sánchez ha advertido de que los sedimentos conservaron focos localizados de contaminantes que podrían volver a dispersarse ante nuevas crecidas.
Aunque al finalizar el seguimiento la contaminación química general se situaba entre niveles bajos y moderados, los investigadores identificaron puntos con mayores concentraciones, especialmente en áreas sometidas a la influencia urbana y agrícola del barranco del Poyo.
Estos resultados se suman a los problemas ambientales que arrastra l’Albufera desde la riada. En abril de este año, Acció Ecologista-Agró denunció la llegada de aguas residuales procedentes de Catarroja al parque natural y reclamó actuaciones para evitar nuevos vertidos. La Generalitat informó entonces de intervenciones para solucionar los problemas detectados en las infraestructuras de saneamiento.
El polvo acumuló más microplásticos y el barro concentró microorganismos
Otra investigación del CSIC sobre los materiales arrastrados por las inundaciones ha constatado que el polvo contenía el doble de microplásticos por gramo que los sedimentos, con partículas generalmente más pequeñas y susceptibles de dispersarse por el aire.
Por el contrario, el barro concentró una mayor presencia de microorganismos potencialmente peligrosos, entre ellos bacterias como Salmonella y E. coli, además de virus entéricos humanos.
Un tercer análisis, realizado sobre muestras recogidas en noviembre de 2024, identificó contaminantes orgánicos procedentes de actividades agrícolas, urbanas e industriales. Sin embargo, los investigadores concluyeron que la exposición al polvo por inhalación no representó un riesgo tóxico añadido para la población ni para los equipos de limpieza, aunque sí se detectaron riesgos para los ecosistemas.
La contaminación del humedal ya había sido objeto de otros estudios, como el que permitió detectar concentraciones de determinados fármacos hasta 50 veces superiores a las registradas antes de la DANA.
Los investigadores del CSIC consideran necesario mantener la vigilancia de las aguas y los sedimentos y reforzar las infraestructuras de saneamiento y depuración para reducir las consecuencias ambientales de futuras inundaciones. El seguimiento científico se ha prolongado más allá de los seis meses iniciales y también se ha ampliado a parcelas agrícolas y productos hortofrutícolas.
