España firma una jornada extraordinaria en Valencia con dos victorias y un segundo puesto y lidera el Grupo B con 14 puntos. ROCKWOOL Racing, con 12, y Estados Unidos, con 10, son ahora sus grandes rivales por las dos plazas para la final
Los Gallos querían correr en casa. Querían sentir a la Marea Roja y demostrar que el extraordinario momento que atraviesan esta temporada podía trasladarse también al Mediterráneo valenciano. La respuesta llega esta tarde sobre el agua: dos victorias, un segundo puesto y el liderato del Grupo B con 14 puntos.
El F50 español de Diego Botín completa una primera jornada casi perfecta y se convierte, además, en el equipo que más puntos suma entre los dos grupos. España termina por delante de ROCKWOOL Racing, que alcanza los 12 puntos, y del U.S. SailGP Team, con 10. Mucho más atrás quedan Francia, con 4; Alemania, con 3, y NorthStar, con 2.
No hay clasificación asegurada porque mañana quedan dos regatas y sólo los dos primeros pasan a la final, pero Los Gallos consiguen exactamente lo que necesitaban: llegar al día decisivo dependiendo de sí mismos.
Una primera regata para mandar desde el principio
España no necesita demasiado tiempo para explicar cuáles son sus intenciones. Botín coloca bien el barco desde la salida de la primera manga y Los Gallos toman el mando poco después. A partir de ahí construyen una ventaja que los demás son incapaces de neutralizar.
El F50 español encuentra presión, mantiene el vuelo y administra la distancia con enorme solvencia. Estados Unidos intenta perseguirlo, pero España cruza la llegada con una ventaja de 40 segundos. En SailGP, donde las diferencias suelen medirse en metros y décimas, es una declaración de autoridad.
La primera victoria coloca a Los Gallos donde quieren estar, pero también confirma algo que Botín y su equipo vienen demostrando durante toda la temporada: España ya no necesita circunstancias extraordinarias para ganar una regata. Tiene velocidad, coordinación y capacidad para controlar una manga desde delante. Y todavía falta lo mejor.
Una segunda victoria decidida prácticamente sobre la línea
La segunda regata ofrece una historia completamente distinta y probablemente el momento más emocionante de la jornada.
España vuelve a dominar y llega a construir una ventaja superior a los 200 metros. Todo parece encaminado hacia una victoria relativamente cómoda hasta que el viento y dos maniobras deficientes transforman la regata.
Los Gallos pierden el vuelo. ROCKWOOL Racing se acerca. El margen desaparece y el F50 de Nicolai Sehested termina colocándose por delante en el tramo decisivo.
En cuestión de minutos, España pasa de controlar la prueba a tener que recuperarla. Y lo hace.
Botín, Florian Trittel y el resto de la tripulación consiguen volver a acelerar el barco y lanzan el ataque final contra los daneses. Los dos F50 llegan prácticamente juntos y España recupera la victoria por menos de un segundo.
La primera manga demuestra que Los Gallos saben dominar. La segunda demuestra algo quizá todavía más importante: también saben sufrir y regresar cuando una regata parece perdida.
El trabajo de Trittel sobre el ala resulta especialmente importante para recuperar velocidad y mantener el barco competitivo en unos metros finales en los que cualquier pequeña pérdida de presión puede decidirlo todo. Dos regatas, dos victorias. Valencia comienza a creer.
ROCKWOOL responde y España sabe aceptar el segundo puesto
La tercera manga confirma que el Grupo B no va a convertirse en un paseo español. ROCKWOOL Racing sale dispuesto a responder y esta vez es el equipo de Sehested quien consigue colocarse delante.
Los daneses navegan una gran regata y España no encuentra la oportunidad para repetir la remontada anterior. Los Gallos terminan segundos, un resultado que puede parecer menor después de dos victorias consecutivas, pero que desde el punto de vista de la clasificación tiene un enorme valor.
Botín no fuerza lo que no necesita forzar. Suma cuatro puntos y evita el resultado malo que podría haber reducido toda la ventaja conseguida durante la tarde.
El balance es contundente: primero, primero y segundo. Catorce puntos de quince posibles.
Botín: una de las mejores jornadas de Los Gallos
Diego Botín sale del agua consciente de lo que acaba de conseguir su equipo. El piloto español considera la actuación una de las mejores jornadas que Los Gallos han firmado en SailGP, aunque mantiene la prudencia ante lo que todavía queda por delante. Tiene motivos.
Las condiciones resultan especialmente complicadas. El viento ligero y las diferencias de presión obligan a las tripulaciones a interpretar continuamente el campo. Mantener el F50 sobre los foils se convierte en una parte esencial de la batalla y perder el vuelo puede hacer desaparecer en segundos una ventaja construida durante varios tramos.
España lo experimenta directamente en la segunda manga. También demuestra que dispone de recursos para reaccionar.
Botín y Trittel vuelven a funcionar como el núcleo de una tripulación que ha alcanzado un extraordinario grado de coordinación. Junto a ellos, Joel Rodríguez, Nicole van der Velden y Joan Cardona forman hoy la estructura de un F50 que sabe ser rápido cuando tiene espacio y resistente cuando llega la presión.
Nicole van der Velden y una estrategia que mira hacia dentro
Hay además un componente menos visible en el rendimiento de Los Gallos. Nicole van der Velden, estratega del equipo, forma parte de ese engranaje que permite interpretar un campo especialmente complejo como el que presenta hoy Valencia.
España llega a esta cita defendiendo desde hace días una idea muy concreta: correr su propia regata antes que obsesionarse con lo que hacen los rivales. El resultado de esta tarde refuerza esa filosofía.
Con una competición tan corta, mirar constantemente hacia ROCKWOOL o Estados Unidos puede convertirse en una distracción. Los Gallos tienen velocidad suficiente para depender de su propio rendimiento y los 14 puntos conseguidos hoy les permiten afrontar mañana desde esa posición.
No necesitan perseguir. Son los demás quienes tienen que perseguirlos.
ROCKWOOL y Estados Unidos mantienen abierta la batalla
La excelente actuación española no significa que el Grupo B esté decidido. ROCKWOOL Racing suma 12 puntos y Estados Unidos 10, por lo que solamente cuatro puntos separan a los tres primeros clasificados.
Los daneses demuestran especialmente en la tercera manga que tienen capacidad para ganar y ya habían llevado a España al límite en la segunda. Sehested aparece así como la principal amenaza para Botín, pero Estados Unidos continúa suficientemente cerca como para aprovechar cualquier error de los dos líderes.
La situación es mucho más complicada para Francia, con 4 puntos; Alemania, con 3, y NorthStar, con 2. Siguen existiendo posibilidades matemáticas, pero la diferencia respecto a los tres primeros obliga a pensar ya en una combinación extraordinaria de resultados.
La lucha real por las dos plazas apunta, por tanto, hacia España, ROCKWOOL y Estados Unidos.
Tres equipos separados por cuatro puntos. Dos regatas. Dos billetes para la final.
La Marea Roja también juega
Pero esta no es una jornada cualquiera para Los Gallos. Por primera vez SailGP compite en Valencia y España navega delante de su público, con una Marea Roja que acompaña cada maniobra y convierte el campo de regatas en algo diferente a cualquiera de las citas internacionales del calendario.
Botín había reconocido antes de comenzar la competición que correr en casa supone una presión añadida, pero también un impulso difícil de encontrar en otro lugar. Hoy parece imponerse claramente lo segundo.
España no se encoge ante la expectativa. La utiliza.
La conexión entre el F50 y las gradas se hace especialmente evidente en el final de la segunda regata. La remontada frente a ROCKWOOL y la victoria prácticamente sobre la línea desatan una celebración que convierte durante unos segundos la Marina de Valencia en un estadio.
Los Gallos quieren regalar a su público algo que todavía no han conseguido: ganar un Sail Grand Prix en España. Después de esta tarde, la posibilidad está mucho más cerca.
Catorce puntos y una consigna para mañana: no regalar nada
La clasificación del Grupo B queda con España líder con 14 puntos, ROCKWOOL Racing con 12, Estados Unidos con 10, Francia con 4, Alemania con 3 y NorthStar con 2. Los Gallos tienen la ventaja, pero mañana empieza otra competición.
Con sólo dos regatas clasificatorias pendientes, España no necesita convertir cada salida en una cuestión de vida o muerte. Necesita mantenerse delante, especialmente de Estados Unidos, evitar un resultado catastrófico y gestionar la ventaja conseguida hoy sin abandonar la agresividad que la ha llevado hasta ella.
Las previsiones mantienen mejores condiciones de viento para la jornada decisiva. Si finalmente aumenta la presión sobre el campo valenciano, habrá más velocidad y probablemente mayor continuidad de vuelo, un escenario diferente al de esta tarde y que obligará a todos a ajustar nuevamente sus referencias.
España llega preparada. Lo hace después de completar la mejor puntuación de toda la flota en la primera jornada de Valencia y después de demostrar tres cosas diferentes en tres regatas: que sabe escaparse, que sabe remontar y que sabe aceptar un segundo puesto cuando la clasificación lo aconseja.
Ahora falta convertir todo eso en una plaza para la final. Los Gallos duermen líderes. Valencia ya sueña con verlos mañana luchando por ganar en casa.
