Valencia Basket ya está donde quería estar. El equipo de Pedro Martínez certificó su clasificación para la gran final de la Liga Endesa tras derrotar al Asisa Joventut por 75-87 en Badalona y cerrar la serie de semifinales con un contundente 3-0
Los taronja vuelven a pelear por el título liguero después de una eliminatoria en la que han demostrado profundidad de plantilla, carácter competitivo y una enorme capacidad para responder en los momentos de máxima exigencia.
No fue un partido sencillo. La Penya resistió durante muchos minutos y llegó a discutir el control del encuentro, pero Valencia Basket acabó imponiendo su mayor consistencia, especialmente desde la defensa, el rebote ofensivo y el liderazgo de un extraordinario Jean Montero.
El conjunto valenciano afrontó el choque con las bajas de Josep Puerto, Xabi López-Arostegui y Nate Reuvers, mientras que Isaac Nogués fue el descarte técnico. Pedro Martínez apostó de inicio por Jean Montero, Sergio De Larrea, Kameron Taylor, Jaime Pradilla y Neal Sako.
Montero marca el camino desde el inicio
El encuentro comenzó con Ricky Rubio asumiendo el protagonismo ofensivo de los locales, pero pronto apareció la figura de Jean Montero para cambiar el rumbo del partido. El dominicano se convirtió en el motor ofensivo de Valencia Basket, asistiendo, recuperando balones y castigando desde el triple.
Dos recuperaciones consecutivas y tres lanzamientos exteriores prácticamente seguidos permitieron a los taronja abrir una primera ventaja importante (3-11), obligando a Dani Miret a detener el partido.
Sin embargo, el Joventut reaccionó. Con la aportación de Víctor Hanga, Simon Birgander y el acierto posterior de Kassius Robertson Hakanson, los verdinegros lograron darle la vuelta al marcador. Valencia Basket sufría desde el perímetro y apenas encontraba continuidad en el lanzamiento exterior, aunque las acciones finales de Kameron Taylor y Yankuba Sima permitieron cerrar el primer cuarto con ventaja visitante (18-20).
El rebote ofensivo sostiene a Valencia Basket
El segundo periodo mostró un partido mucho más igualado. Jabari Parker, Kraag y Devon Hunt impulsaron a una Penya que encontraba soluciones ofensivas cada vez que parecía quedarse atrás. Pero Valencia Basket encontró una vía alternativa para mantenerse por delante: el dominio bajo los tableros.
Los taronja castigaron constantemente mediante segundas oportunidades. Al descanso acumulaban ya 11 rebotes ofensivos, una cifra espectacular que compensaba sus pobres porcentajes exteriores.
Montero volvió a asumir responsabilidades en los momentos delicados. Sako castigó cerca del aro, Brancou Badio apareció desde el perímetro y Matt Costello aportó serenidad desde la línea de tiros libres.
Un aro pasado de Sergio De Larrea permitió a los valencianos alcanzar el descanso con una mínima ventaja (39-41), pese a un discreto 26% en triples.
El parcial que rompió la semifinal
La Penya salió mejor tras el paso por vestuarios. Hunt anotó primero y las buenas circulaciones de balón del equipo de Dani Miret devolvieron la iniciativa a los locales. Kraag mantenía el acierto ofensivo y, cuando el marcador reflejaba un inquietante 52-48 para el Joventut, Pedro Martínez decidió detener el encuentro.
Aquella pausa cambió completamente la historia del partido.
Valencia Basket elevó la intensidad defensiva, cerró líneas de pase y empezó a correr. Omari Moore, Costello, Taylor, Badio, Pradilla y Sako fueron sumándose a un espectacular parcial que acabó alcanzando un demoledor 0-16.
Montero clavó un triple que silenció Badalona, Pradilla culminó una bandeja y la Penya pasó de dominar el encuentro a verse obligada a perseguirlo. Al final del tercer cuarto, el marcador ya reflejaba un favorable 55-64 para los valencianos.
Taylor sentencia y Montero firma otra exhibición
El último cuarto arrancó con otro golpe de autoridad de Jean Montero. Su sexto triple de la noche devolvió la máxima diferencia y enfrió cualquier intento de reacción local.
El Joventut no se rindió. Parker, Ricky Rubio, Ruzic y Birgander mantuvieron viva la esperanza verdinegra y llegaron a reducir la diferencia hasta los cinco puntos. Pero entonces apareció Kameron Taylor. El estadounidense anotó un triple fundamental para colocar el 71-79 y posteriormente volvió a castigar en la pintura cuando el partido amenazaba con complicarse.
La defensa valenciana provocó pérdidas decisivas, Montero gestionó los ataques con inteligencia y Costello terminó colocando la sentencia definitiva con un triple que cerró cualquier debate. Los últimos segundos sirvieron únicamente para confirmar el resultado final: 75-87 y clasificación para la final.
Jean Montero, otra vez descomunal
La eliminatoria volvió a tener un nombre propio: Jean Montero.
El dominicano firmó una actuación extraordinaria con 24 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias, 4 recuperaciones, 9 faltas recibidas y 39 créditos de valoración, liderando a un equipo que vuelve a soñar con conquistar la segunda Liga Endesa de su historia.
A su lado destacaron Kameron Taylor (13 puntos), Brancou Badio (11), Matt Costello (9), Neal Sako (6), Jaime Pradilla (5), Chris Jones Key (7), Omari Moore (3), Sergio De Larrea (2), Cárdenas (3) y Yankuba Sima (4).
La final ya espera
Valencia Basket completa una semifinal impecable y accede a la cuarta final de Liga Endesa de su historia sin necesidad de disputar un cuarto encuentro. Los taronja buscarán ahora el título frente al FC Barcelona, que también alcanzó la final por la vía rápida.
La serie arrancará el próximo jueves en el Roig Arena, con factor cancha favorable para los valencianos y con un equipo que llega lanzado, convencido de sus posibilidades y liderado por un Jean Montero que sigue firmando actuaciones de auténtica superestrella.
Ficha del partido
75. Asisa Joventut (18+21+16+20): Rubio (17), Hunt (11), Kraag (7), Parker (15), Ruzic (8) -cinco inicial-; Drell (-), Hakanson (3), Vives (3), Morin (2), Niebla (2), Birgander (5) y Hanga (2).
87. Valencia Basket (20+21+23+23): Montero (24), Taylor (13), de Larrea (2), Pradilla (5), Sako (6) -cinco inicial-; Badio (11), Key (7), Moore (3), Cárdenas (3), Costello (9) y Sima (4).
Árbitros: Fernando Calatrava, Martín Caballero y Alfonso Olivares. Sin eliminados.
