Valencia Basket se adelantó 1-0 en las semifinales de la Liga Endesa tras imponerse al Asisa Joventut por un espectacular 118-117 en un partido que quedará grabado en la memoria del Roig Arena
Los taronja sobrevivieron a una exhibición ofensiva del conjunto verdinegro, remontaron una desventaja de ocho puntos en los minutos finales y acabaron llevándose el triunfo después de una prórroga de auténtico infarto.
Jean Montero volvió a asumir la responsabilidad en los momentos decisivos. El dominicano firmó 27 puntos, 8 asistencias y 31 de valoración, anotando además los dos tiros libres que decidieron el encuentro. Junto a él brillaron Kameron Taylor y Jaime Pradilla, fundamentales para sostener a un Valencia Basket que nunca dejó de creer.
Ni siquiera el extraordinario partido de Ricky Rubio, autor de 22 puntos, 11 asistencias y 4 rebotes, ni el acierto exterior de un Joventut liderado por Cameron Hunt y Jabari Parker fueron suficientes para romper la resistencia valenciana.
Un inicio marcado por la lesión de Reuvers
Antes del salto inicial, Josep Puerto, todavía lesionado, recibió el Trofeo al Esfuerzo por tercera vez consecutiva. Pedro Martínez afrontaba además el encuentro sin López-Arostegui y con los descartes de Yankuba Sima y Darius Thompson.
El técnico valenciano apostó de inicio por Jean Montero, Brancou Badio, Kameron Taylor, Jaime Pradilla y Neal Sako. El propio Montero abrió el marcador con un triple apenas 18 segundos después del inicio.
El Joventut respondió con rapidez gracias a Ruzic, Guillem Vives y Hunt, aprovechando además un contratiempo importante para Valencia Basket. Matt Reuvers apenas pudo permanecer quince segundos en pista antes de retirarse lesionado en el tobillo izquierdo tras una lucha por el rebote. El percance enfrió momentáneamente a los locales y permitió a los visitantes abrir una primera ventaja (8-12).
Sin embargo, el conjunto taronja reaccionó. Costello apareció en la pintura, Moore y Cárdenas aportaron desde el perímetro y un parcial final de 9-0, culminado por Montero, permitió a Valencia Basket cerrar el primer cuarto por delante (26-22), pese al impresionante 4 de 4 en triples de los catalanes.
El festival ofensivo toma el Roig Arena
El segundo cuarto elevó aún más el nivel anotador. Ricky Rubio tomó el mando del Joventut, mientras Montero dirigía las operaciones locales.
Dos triples consecutivos de Badio y Costello, unidos al talento individual del dominicano, permitieron a Valencia Basket alcanzar una renta de diez puntos (43-33), la máxima hasta ese momento.
Pero el Joventut no tardó en responder. Los visitantes vivían instalados en una inspiración extraordinaria desde el perímetro. Hanga, Hakanson, Kraag y posteriormente Hunt castigaban una y otra vez desde la línea de tres.
El conjunto dirigido por Dani Miret llegó al descanso con ventaja (51-54) gracias a un espectacular 10 de 14 en triples, un asombroso 71% de acierto.
Un intercambio constante de golpes
La igualdad continuó tras el paso por vestuarios. Taylor, Pradilla, Badio y Montero mantenían el pulso ofensivo de Valencia Basket, mientras Hanga, Parker, Hunt y Ricky Rubio respondían inmediatamente al otro lado.
Parker comenzó a convertirse en una pesadilla para la defensa valenciana con tres triples prácticamente consecutivos, mientras el intercambio de canastas se mantenía sin tregua.
Cuando parecía que el Joventut podía romper el partido, aparecieron Key, Pradilla y, sobre todo, Montero, que cerró el tercer cuarto con un valioso 2+1 para dejar a Valencia Basket ligeramente por delante (79-78).
La reacción cuando todo parecía perdido
El último cuarto arrancó con malas noticias para los locales. Ricky Rubio, Hakanson, Parker y Ruzic impulsaron a los verdinegros hasta alcanzar una ventaja de ocho puntos (83-91) a poco más de seis minutos para el final.
El partido parecía inclinarse claramente hacia los visitantes. Pero entonces apareció el carácter competitivo del Valencia Basket.
Badio y Moore anotaron desde el perímetro, Sako dominó cerca del aro y Montero comenzó a asumir todo el protagonismo ofensivo. La defensa taronja también dio un paso adelante.
A falta de pocos segundos, Hunt dispuso de la oportunidad de prácticamente sentenciar con un 2+1, pero falló el tiro libre adicional. Aquello abrió una pequeña puerta. Y Valencia Basket la aprovechó.
Con 17 segundos por jugarse, Jaime Pradilla recibió completamente liberado y anotó un triple monumental para empatar el encuentro a 105.
La última posesión del Joventut acabó en un lanzamiento forzado de Hakanson que ni siquiera tocó aro. El Roig Arena estalló y el partido se marchó a la prórroga.
Montero sentencia una prórroga para el recuerdo
Los cinco minutos adicionales mantuvieron el mismo nivel de emoción.
Taylor abrió el tiempo extra anotando la primera canasta, pero Hunt y Ricky Rubio volvieron a responder inmediatamente para devolver la iniciativa al Joventut.
Costello empató desde el triple. Pradilla machacó el aro. Hunt seguía castigando. Ricky anotó un triple decisivo. Cada posesión tenía aroma de final.
Con el marcador en un puño, Montero asumió el mando absoluto. Primero penetró para colocar el 116-115. Después, tras una canasta de Birgander que devolvía la ventaja a los visitantes (116-117), provocó una falta decisiva. El dominicano no tembló. Anotó los dos tiros libres para colocar el 118-117 definitivo.
Todavía tuvo el Joventut una última posesión para ganar el partido, igual que había ocurrido al final del tiempo reglamentario, pero el lanzamiento final de Cameron Hunt no encontró el aro.
El Roig Arena protege el factor pista
Valencia Basket consiguió así el primer punto de la serie tras uno de los partidos más espectaculares de la temporada. Los 118 puntos anotados reflejan la capacidad ofensiva de un equipo que supo sobrevivir incluso cuando parecía al borde de la derrota.
La actuación de Jean Montero fue decisiva, pero también resultaron fundamentales el trabajo de Taylor, Pradilla, Sako, Badio y Costello en una noche de enorme exigencia.
El Joventut demostró que la eliminatoria será durísima. Ricky Rubio dirigió con maestría, Parker castigó desde el perímetro, Hunt apareció en los momentos clave y los de Dani Miret estuvieron a escasos centímetros de asaltar el Roig Arena.
Finalmente, el factor cancha permaneció en Valencia. El conjunto de Pedro Martínez manda 1-0 en la semifinal y viajará ahora al Olímpic de Badalona con la oportunidad de acercarse a un solo paso de la gran final de la Liga Endesa.
Ficha del partido
118.- Valencia Basket (26+25+28+26+13): Badio (15), Montero (27), Taylor (19), Pradilla (16), Sako (8) -cinco titular- De Larrea (3), Cárdenas (5), Moore (7), Key (5), Reuvers (-) y Costello (13).
117.- Asisa Joventut (22+32+24+27+12): Vives (5), Hunt (19), Parker (19), Ruzic (11), Kraag (7) -cinco titular- Rubio (22), Drell (-), Hakason (12), Morin (2), Birgander (8) y Hanga (12).
Árbitros: Pérez Pizarro, Aliaga y García. Sin eliminados.
Incidencias: primer partido de la semifinal de la Liga Endesa disputado en el Roig Arena de València ante 12.910 espectadores.
Antes de comenzar el partido se le entregó a Josep Puerto, aun lesionado, el trofeo al esfuerzo de esta liga votado por todos los aficionados.
