Valencia Basket no dio opción a la sorpresa en Miribilla. El conjunto de Pedro Martínez volvió a imponerse a Surne Bilbao Basket (71-88), cerró la serie de cuartos de final por la vía rápida (2-0) y se clasificó para las semifinales de la Liga Endesa por tercera vez en su historia sin necesidad de un tercer encuentro
Lo hizo además con una actuación muy sólida, cimentada en una defensa de alto nivel, una rotación profunda y un tercer cuarto demoledor que terminó por romper definitivamente el partido.
Un inicio de máxima intensidad defensiva
Valencia Basket salió decidido a evitar cualquier atisbo de reacción bilbaína tras el ajustado primer partido disputado en el Roig Arena. El quinteto formado por Jean Montero, Brancou Badio, Kameron Taylor, Jaime Pradilla y Neal Sako marcó el tono desde el salto inicial.
Sako inauguró el marcador con un mate tras un balón colgado y Taylor amplió la ventaja antes de que Hilliard anotara la primera canasta local. La defensa taronja fue asfixiante durante los primeros minutos, permitiendo únicamente una canasta en juego al conjunto de Jaume Ponsarnau durante los cinco primeros minutos.
Montero dirigía con criterio y encontraba a Nate Reuvers para dos acciones consecutivas que ampliaban la ventaja visitante. Un mate de Moore culminó un parcial que obligó a Ponsarnau a detener el encuentro con un tiempo muerto cuando el marcador reflejaba un prometedor 0-9.
Hlinason trató de sostener a los bilbaínos con un 2+1, mientras Hilliard intentaba encender la ofensiva local. Sin embargo, Valencia respondió con los puntos de Braxton Key, Taylor y el primer triple taronja, obra de Cárdenas. Solo la irrupción de Lazarevic, con seis puntos consecutivos, permitió a los locales cerrar el primer cuarto relativamente cerca (16-22).
Bilbao resiste, pero Valencia mantiene el control
El segundo periodo arrancó con un triple de Krampelj que reducía diferencias, aunque Reuvers respondió inmediatamente con un espectacular alley-oop acompañado de tiro adicional. Poco después, Jean Montero robó un balón y culminó la acción para devolver la tranquilidad a los visitantes.
Bilbao encontró entonces su mejor momento desde la línea de tres. Jaworski, Pantzar y compañía lograban sostener a los hombres de negro, mientras Valencia sobrevivía gracias a su trabajo en el rebote ofensivo, los tiros libres de Taylor y la actividad constante de Pradilla.
Brancou Badio apareció entonces con un triple tras captura ofensiva para volver a establecer la barrera psicológica de los diez puntos. Taylor respondió también desde el perímetro y el propio Badio anotó una complicada suspensión pisando la línea de tres.
Una recuperación convertida en bandeja por Pradilla obligó nuevamente a Ponsarnau a parar el encuentro. De Larrea respondió al triple de Jaworski y Omari Moore castigó desde la esquina para consolidar la ventaja valenciana.
Al descanso, Valencia Basket dominaba por 37-47, con sensaciones de absoluto control pese al esfuerzo local por mantenerse con vida.
El tercer cuarto que decidió la eliminatoria
Si el partido todavía mantenía alguna duda, Valencia Basket la despejó nada más regresar de vestuarios.
Aunque los primeros triples no entraban, el conjunto taronja encontró soluciones a través del rebote ofensivo y un 2+1 de Jean Montero. A partir de ahí llegó el vendaval.
Kameron Taylor enlazó dos triples consecutivos tras una penetración previa. Reuvers siguió castigando desde media distancia y en la pintura, mientras Brancou Badio encontraba continuamente el camino hacia el aro.
Cuando Bilbao trataba de alimentar a Hlinason para mantenerse en partido, Valencia respondió con dos triples consecutivos de Reuvers y Sergio De Larrea que dispararon la diferencia hasta máximos del encuentro.
La defensa valenciana elevó todavía más su nivel. Una acción de lucha terminó con un espectacular alley-oop culminado por Neal Sako, que poco después volvió a machacar el aro tras otro balón colgado. El parcial visitante llegó a alcanzar un contundente 8-23 en el periodo, dejando el choque prácticamente sentenciado.
Solo un triple de Hilliard evitó una sangría aún mayor para los locales, que afrontaban el último cuarto con una desventaja de 49-71.
Sin concesiones hasta el final
Lejos de relajarse, Valencia Basket mantuvo la intensidad defensiva durante los diez minutos finales.
Jean Montero anotó las dos primeras canastas del periodo mientras Bilbao seguía estrellándose contra la defensa visitante. Bagayoko rompió la sequía local con un mate, pero la diferencia ya era insalvable.
Montero siguió repartiendo juego y encontró a Yankuba Sima cerca del aro. Reuvers añadió otra canasta más a una noche muy completa, mientras Pedro Martínez continuaba rotando piezas para mantener la frescura física y la presión defensiva.
En los minutos finales, Font y Frey encontraron algo de acierto para los bilbaínos, pero ya era demasiado tarde. Valencia Basket no levantó el pie del acelerador en ningún momento y acabó cerrando una victoria incontestable por 71-88.
Billete para semifinales con autoridad
El conjunto taronja completó así una eliminatoria impecable. Después del sufrido triunfo en el primer encuentro disputado en el Roig Arena, el equipo de Pedro Martínez ofreció en Miribilla una versión mucho más dominante, apoyada en su profundidad de plantilla, su capacidad defensiva y el liderazgo de jugadores como Jean Montero, Kameron Taylor, Brancou Badio, Nate Reuvers y Neal Sako.
Con el 2-0 definitivo, Valencia Basket se convierte en el primer semifinalista de la Liga Endesa y confirma el excelente momento de una temporada histórica en la que ya alcanzó la Final Four de la Euroliga y ahora mantiene intacto su sueño de luchar por el título de campeón de la ACB.
Ficha técnica
71.- Surne Bilbao Basket (16 + 21 + 12 + 22): Hilliard (10), Frey (6), Normantas (5), Petrasek (-), Hlinason (10) -cinco titular- Jaworski (6), Krampelj (11), Bagayoko (4), Pantzar (4), Sylla (-), Font (6) y Lazarevic (9).
88.- Valencia Basket (22 + 25 + 24 +17): Montero (9), Badio (10), Taylor (15), Pradilla (4), Sako (11) -cinco- Moore (10), De Larrea (6), Key (4), Cárdenas (3), Reuvers (14), Thompson (-) y Sima (2).
Árbitros: Martín Caballero – Alfonso Olivares – Andrés Fernández Carretero. Sin eliminados.
