España domina en los ensayos, Australia conserva el peso del líder y el viento ligero amenaza con alterar las jerarquías en el estreno del Spain Sail Grand Prix. Los trece F50 competirán divididos en dos grupos: sólo los dos mejores de cada uno alcanzarán la gran final del domingo
Se acabaron las presentaciones, las fotografías y las declaraciones de intenciones. A partir de hoy, València habla en puntos.
El primer Spain Sail Grand Prix disputado en aguas valencianas comienza a las 13:30 horas con trece F50, dos grupos clasificatorios y un escenario que, después de los entrenamientos de ayer, parece bastante más abierto de lo que indica la clasificación general del campeonato.
Australia llega como líder indiscutible de la temporada. España, segunda, aparece como su principal perseguidora. Pero el viernes dejó algunas señales que obligan a ampliar el foco: Los Gallos fueron extraordinariamente rápidos; Dinamarca confirmó que el viento ligero puede convertirla en un adversario peligrosísimo; Australia volvió a demostrar que incluso navegando mal sabe regresar; y Nueva Zelanda y Gran Bretaña enseñaron momentos de enorme velocidad.
Todo ello en un campo nuevo para todos.
Y con una particularidad fundamental: València no se correrá como una única flota de trece barcos.
Dos grupos, dos competiciones para llegar a una sola final
El formato divide los trece F50 en dos grupos.
Grupo A: BONDS Flying Roos (Australia), Black Foils (Nueva Zelanda), Artemis (Suecia), Explora Switzerland, Emirates Great Britain, Red Bull Italy y Mubadala Brazil.
Grupo B: NorthStar Canada, Los Gallos (España), DS Team France, Germany by Deutsche Bank, ROCKWOOL Racing (Dinamarca) y U.S. SailGP Team.
La división cambia completamente la lectura del Gran Premio.
No basta con sumar muchos puntos respecto al conjunto de los trece barcos. Cada equipo pelea fundamentalmente contra los rivales de su grupo porque los dos primeros de cada grupo obtendrán las cuatro plazas para la final del domingo.
Eso convierte la clasificación en dos campeonatos paralelos. Y hace especialmente peligroso cualquier error.
En las pruebas de grupo se puntúa 5-4-3-2-1-0 según la posición. Los puntos del sábado se arrastran al domingo y, tras las últimas pruebas clasificatorias, los dos mejores de A y los dos mejores de B pasan a una final a cuatro.
Allí desaparecen prácticamente todos los cálculos. El que gana esa carrera, gana València.
Grupo A: El grupo de la muerte
Sobre el papel, el Grupo A parece considerablemente más duro.
Aquí está Australia, líder del campeonato con 76 puntos, después de ganar cinco de los nueve Grandes Premios disputados.
Pero también están Artemis, tercero del Mundial con 53; Emirates Great Britain, cuarto con 46; Nueva Zelanda, que viene claramente de menos a más; además de Suiza, Italia y Brasil.
La primera consecuencia es evidente: Australia no tiene garantizada absolutamente nada.
Tom Slingsby posee probablemente el barco y el equipo más consistente de la temporada, pero el entrenamiento del viernes volvió a enseñar una de sus grandes virtudes: no necesita dominar desde el principio para acabar delante.
En la primera manga de entrenamiento del Grupo A, Australia encontró el camino hacia la cabeza y ganó. En otra llegó a estar quinta y terminó segunda.
Eso explica buena parte de su liderato.
Cuando otros equipos tienen una mala manga, pierden puntos. Australia tiene una extraordinaria capacidad para convertir una mala situación en un resultado aceptable. En una competición tan corta, esa cualidad vale casi tanto como la velocidad.
Nueva Zelanda: el gran peligro oculto
Los Black Foils de Peter Burling son probablemente el equipo que más engaña si sólo miramos la clasificación.
Son duodécimos del campeonato, con 21 puntos, pero vienen de alcanzar su primera final de la temporada en Sassnitz y ayer volvieron a mostrar una enorme capacidad de recuperación.
Tras una salida desastrosa en una de las mangas, Burling se separó de la flota, buscó presión por otra zona del campo y remontó hasta la tercera posición.
En la siguiente, corrigió la salida y Nueva Zelanda ganó. El problema sigue siendo la irregularidad. Su techo competitivo es altísimo; su suelo, demasiado bajo.
Escenario con viento ligero y estable: Nueva Zelanda puede entrar perfectamente entre los dos primeros.
Escenario cambiante y táctico: Burling puede ser todavía más peligroso.
Escenario de errores en las salidas: sus opciones disminuyen drásticamente.
Gran Bretaña: obligada a despertar
Emirates GBR llega a València en una situación mucho más delicada de lo esperado. El vigente campeón es cuarto de la general, empatado a 46 puntos con Estados Unidos, después de tres Grandes Premios muy pobres. Pero ayer volvió a demostrar que su velocidad no ha desaparecido.
Tras sufrir en las primeras pruebas, Dylan Fletcher ganó con claridad la última manga de entrenamiento de su grupo. Gran Bretaña necesita convertir esos momentos aislados en continuidad.
Para los británicos, València ya no es simplemente otra prueba: comienza a parecerse a una oportunidad que no pueden desperdiciar si quieren llegar a Abu Dhabi con posibilidades reales.
Artemis: incógnita obligada
El tercer clasificado del campeonato llega condicionado. Nathan Outteridge no participó ayer en los entrenamientos debido a una lesión menor de tobillo y John Gimson ocupó el puesto de piloto como medida de precaución. Por clasificación, Artemis debería estar entre los candidatos naturales a las dos primeras posiciones. Pero su situación física introduce una incógnita que habrá que resolver hoy.
PRONÓSTICO DEL GRUPO A
Hay un favorito claro: Australia.
Y detrás, una batalla extraordinariamente abierta entre Artemis, Gran Bretaña y Nueva Zelanda, con Suiza como posible intrusa.
Si Australia navega a su nivel habitual, debería obtener una de las dos plazas.
La segunda es mucho más difícil de adjudicar.
Por campeonato sería Artemis.
Por potencial puro, Gran Bretaña.
Por tendencia de las últimas semanas y lo visto ayer, Nueva Zelanda puede convertirse en la sorpresa del grupo.
Grupo B. España tiene una oportunidad magnífica
El panorama de Los Gallos es diferente.
España es segunda del campeonato con 62 puntos, catorce por detrás de Australia y nueve por delante de Artemis. Y lo que ocurrió ayer permite afrontar el sábado con optimismo.
Los Gallos dominaron las dos primeras mangas de entrenamiento de su grupo. No fue únicamente una cuestión de resultados.
El F50 español transmitió fluidez, continuidad de vuelo y capacidad para transformar la velocidad en posición, tres factores especialmente importantes cuando el viento está cerca del límite necesario para mantener los barcos sobre los foils.
España parecía cómoda. Y rápida. Mucho.
Pero Dinamarca lanzó un aviso
El resultado global de los entrenamientos contiene una aparente contradicción. España ganó dos mangas, pero Dinamarca terminó siendo el equipo más consistente del Grupo B.
Los daneses fueron segundos en las dos primeras carreras y ganaron la tercera. No es casualidad.
El equipo de Nicolai Sehested ya ha demostrado anteriormente un rendimiento excelente sobre agua plana y con poco viento. Y València puede ofrecer precisamente eso.
Por tanto, el décimo clasificado del campeonato puede convertirse este fin de semana en uno de los grandes obstáculos de España. Es probablemente la primera conclusión importante de los entrenamientos: no hay que mirar únicamente la clasificación general para identificar a los rivales del sábado.
Francia: El factor velocidad
DS Team France ocupa la sexta posición del campeonato, pero posee un argumento difícil de ignorar. En Sassnitz estableció el récord absoluto de velocidad de SailGP: 107,63 km/h.
València probablemente no ofrecerá las condiciones necesarias para acercarse a semejante cifra, pero Quentin Delapierre dispone de un equipo capaz de competir con cualquiera.
Además aparece un componente particularmente interesante: Botín y Florian Trittel conocen muy bien a varios integrantes franceses por su trabajo conjunto de cara a la próxima America’s Cup. Hoy serán rivales.
Francia tiene velocidad suficiente para luchar por una de las dos plazas del Grupo B, aunque ayer no mostró la misma continuidad que España o Dinamarca.
Canadá: El equipo que llega creciendo
NorthStar es quizá el adversario que más fácilmente puede pasar inadvertido. Sería un error.
Canadá llega después de encadenar dos podios consecutivos, incluyendo la segunda posición de Sassnitz.
Giles Scott reconoce que el rendimiento que el equipo percibía internamente empieza finalmente a aparecer también en los resultados.
Ayer volvió a mostrar capacidad de recuperación y terminó segundo en la última manga de entrenamiento del Grupo B. Con 40 puntos en el campeonato, está sólo seis por detrás de Gran Bretaña y Estados Unidos. Canadá ya no es una promesa. Es un candidato.
Estados Unidos y Alemania necesitan cambiar lo visto ayer
Estados Unidos ocupa la quinta posición del campeonato, empatado con Gran Bretaña a 46 puntos, pero los entrenamientos valencianos no fueron especialmente alentadores. El equipo de Taylor Canfield quedó atrapado repetidamente en la zona posterior del grupo.
Eso no significa que pueda descartarse: precisamente la igualdad del F50 hace posible modificar radicalmente el rendimiento de un día para otro.
Alemania, octava con 32 puntos, tampoco apareció ayer entre los barcos dominantes. Para ambos, las salidas de hoy serán determinantes.
Pronóstico del Grupo B
España parte como favorita. No sólo por ser segunda del campeonato. También por lo que enseñó ayer.
Tras Los Gallos aparecen cuatro amenazas con argumentos diferentes:
Dinamarca, por su extraordinario comportamiento con viento ligero.
Canadá, por su progresión reciente.
Francia, por velocidad y talento.
Estados Unidos, por posición en el campeonato y capacidad potencial.
Si España reproduce la fluidez de las dos primeras mangas del viernes, debería ocupar una de las dos plazas de clasificación. La segunda puede convertirse en una batalla feroz.
El viento puede cambiar todo
Esta mañana aparece la variable que puede convertir cualquier pronóstico en papel mojado. SailGP espera un fin de semana de viento ligero.
Eso modifica completamente el funcionamiento de los F50.
Con viento fuerte, el problema consiste muchas veces en controlar una máquina extremadamente rápida. Con poco viento, la prioridad cambia: hay que conseguir despegarla y, sobre todo, evitar que vuelva a caer al agua.
Cuando un F50 deja los foils y los cascos vuelven a tocar el agua, la resistencia aumenta enormemente y puede perder decenas o incluso cientos de metros frente a un rival que continúa volando.
Nicole van der Velden lo explicó con precisión: cuando hay menos viento, las diferencias entre barcos pueden reducirse y un pequeño error técnico adquiere una importancia enorme. Por eso hoy puede no ganar el barco que alcance la mayor velocidad. Puede ganar el que pase más tiempo volando.
Tres escenarios posibles
ESCENARIO 1 — Viento ligero pero relativamente estable
Sería probablemente el escenario más favorable para España. Los Gallos demostraron ayer una excelente capacidad para mantener velocidad y vuelo.
En ese contexto también crecerían mucho las opciones de Dinamarca.
Grupo A: Australia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña.Grupo B: España, Dinamarca, Canadá.
ESCENARIO 2 — Viento ligero e inestable
Aquí entra mucho más en juego la lectura táctica del campo. Encontrar una pequeña zona con más presión puede proporcionar una ventaja enorme.
Peter Burling demostró ayer precisamente esa capacidad cuando se separó del grupo y protagonizó una remontada extraordinaria. Nicole van der Velden puede adquirir también un protagonismo decisivo en Los Gallos.
Grupo A: Australia y Nueva Zelanda ganarían enteros.Grupo B: España seguiría fuerte, pero Francia y Canadá podrían crecer.
ESCENARIO 3 — Aparece más viento del previsto
Entonces la jerarquía de la temporada recuperaría mayor peso. Australia volvería a ser el gran referente y entrarían con más fuerza equipos capaces de navegar agresivamente a altas velocidades. España seguiría siendo candidata, pero disminuiría parte de la ventaja relativa que mostró ayer en condiciones marginales.
¿Qué podemos imaginar hoy?
Si trasladáramos únicamente lo observado ayer al fin de semana, una posible final sería:
Australia – Nueva Zelanda/Gran Bretaña – España – Dinamarca.
Si damos mayor peso a la clasificación del campeonato:
Australia – Artemis – España – Estados Unidos/Francia.
Y si el viento ligero convierte València en una competición de precisión y continuidad de vuelo:
Australia – Nueva Zelanda – España – Dinamarca.
Hay un nombre común en prácticamente todos los escenarios españoles: Los Gallos.
España tiene hoy una oportunidad que va más allá de València
Australia encabeza el campeonato con 76 puntos. España tiene 62. Artemis, 53. Gran Bretaña y Estados Unidos, 46. Francia, 41. Canadá, 40.
Quedan únicamente tres Grandes Premios después de València: Ginebra, Dubái y Abu Dhabi.
Por eso este fin de semana tiene una dimensión que supera ampliamente la posibilidad de ganar ante la Marea Roja.
Una gran actuación española combinada con un tropiezo australiano podría comprimir considerablemente el campeonato.
Y, al contrario, una victoria de Slingsby acompañada de un mal resultado de Los Gallos podría empezar a convertir los catorce puntos actuales en una distancia difícil de recuperar.
A las 13,30, las palabras dejan paso al agua
A las ocho de esta mañana, la fotografía del Spain Sail Grand Prix puede resumirse así:
Australia continúa siendo el equipo que todos tienen que batir.
España llega como la alternativa más sólida y fue uno de los barcos que mejores sensaciones dejó ayer.
Dinamarca puede ser mucho más peligrosa de lo que indica su décima posición.
Nueva Zelanda está creciendo precisamente cuando más importa.
Gran Bretaña necesita reaccionar.
Canadá ha dejado de ser una sorpresa.
Y Francia dispone de velocidad suficiente para alterar cualquier cálculo.
Pero existe una última variable que ningún ordenador puede eliminar: València.
Campo nuevo. Viento ligero. Dos grupos. Carreras cortas. Trece F50 prácticamente iguales. Y sólo cuatro lugares en la final.
Ayer vimos quién podía ser rápido.
A partir de las 13:30 veremos quién sabe competir.
Fotografias de Javier Cloquell
