No era un partido más. Ni para el Valencia Basket ni para un Barcelona que se jugaba buena parte de su orgullo competitivo ante su público. Sin embargo, sobre la pista del Palau Blaugrana solo hubo un equipo durante muchos minutos
El conjunto de Pedro Martínez cerró la fase regular de la Liga Endesa con una actuación de enorme autoridad para imponerse por 77-102, asegurar la segunda posición de la clasificación y enviar un mensaje claro al resto de aspirantes al campeonato: los taronja llegan al playoff en uno de los mejores momentos de la temporada.
La semana posterior a la Final Four siempre generaba incógnitas. El desgaste físico y emocional acumulado podía pasar factura a un grupo que ha exprimido al máximo cada competición. Pero ocurrió exactamente lo contrario.
Valencia Basket compareció en Barcelona con la energía de quien todavía tiene hambre, con las piernas frescas y con una confianza que se reflejó desde la primera posesión.
El Barça apenas pudo resistir unos minutos
Shengelia y Willy Hernangómez dieron las primeras ventajas locales, pero aquello fue poco más que un espejismo. En cuanto Jean Montero empezó a encontrar espacios, el partido comenzó a inclinarse hacia el lado valenciano. El dominicano encadenó siete puntos prácticamente consecutivos, obligó a Xavi Pascual a detener el encuentro antes de llegar al ecuador del primer cuarto y marcó el tono de una tarde que acabaría siendo una pesadilla para los azulgranas.
Un Valencia Basket reconocible y devastador
Lo más llamativo no fue la ventaja, sino la manera de construirla.
Valencia Basket volvió a parecerse a ese equipo que ha enamorado durante gran parte de la temporada. Defensa agresiva, transiciones veloces, circulación rápida de balón y la sensación permanente de que siempre aparecía un jugador libre para castigar cualquier desajuste.
Badio aportaba puntos y energía. Neal Sako dominaba la pintura. Costello aparecía en ambos lados de la pista. Kameron Taylor hacía de todo. Y Jaime Pradilla imponía su presencia física en cada rebote.
El resultado fue un primer cuarto casi perfecto que terminó con un contundente 14-28 y con el Barça completamente desbordado.
La situación no mejoró para los locales durante el segundo periodo. Álvaro Cárdenas aprovechó sus minutos para aportar personalidad y descaro, elevando la diferencia hasta los 18 puntos. Joel Parra intentó sostener a los azulgranas desde el rebote y la intensidad, pero cada pequeño acercamiento encontraba una respuesta inmediata de un Valencia Basket que parecía jugar varios escalones por encima de su rival.
Al descanso, el 27-46 no solo reflejaba una ventaja importante. Reflejaba una superioridad absoluta.
El festival ofensivo termina de romper el partido
Si el Barcelona esperaba una reacción tras el paso por vestuarios, se encontró con un problema aún mayor.
Los locales mejoraron en ataque y encontraron más continuidad de la mano de Shengelia, Vesely y Clyburn. Sin embargo, cuando parecía que podían recortar diferencias, apareció la artillería exterior valenciana.
Y entonces el partido se rompió definitivamente.
Montero volvió a castigar desde el perímetro. Badio se sumó al bombardeo. Moore encontró espacios. Sergio De Larrea aportó dos triples de enorme calidad. Y Álvaro Cárdenas se unió a la fiesta ofensiva demostrando una personalidad impropia de un jugador recién incorporado a la dinámica del primer equipo.
Ocho triples taronja en el tercer cuarto terminaron por silenciar el Palau.
Mientras el Barça buscaba soluciones sin encontrarlas, Valencia Basket jugaba con una fluidez extraordinaria, moviendo el balón con velocidad y castigando cada ayuda defensiva.
Cuando sonó la bocina del tercer periodo, el marcador reflejaba un contundente 53-75 y la sensación de que el partido ya pertenecía definitivamente a los visitantes.
Más que una victoria
Los últimos diez minutos sirvieron para confirmar algo que ya era evidente.
El Barça encontró algo más de acierto ofensivo gracias a Willy Hernangómez, Norris y Juani Marcos, pero nunca llegó a inquietar realmente a un Valencia Basket que manejó la situación con una serenidad impropia de una plantilla que venía de una semana tan exigente.
Pradilla firmó una actuación completísima con 10 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias. Jean Montero volvió a liderar la anotación con 19 puntos. Cárdenas aportó nueve puntos y dejó detalles muy interesantes. Y el colectivo valenciano terminó alcanzando los 102 puntos con quince triples convertidos y la sensación de haber firmado una de las actuaciones más completas de todo el curso.
Pero el verdadero valor de la victoria va mucho más allá del resultado.
Valencia Basket no solo consiguió la segunda plaza. Consiguió llegar al playoff transmitiendo fortaleza, profundidad de plantilla y confianza colectiva. Ahora espera el Surne Bilbao Basket de Jaume Ponsarnau en una eliminatoria al mejor de tres partidos que arrancará el miércoles en el Roig Arena.
Y después de lo visto en el Palau, pocos equipos estarán deseando cruzarse en el camino de este Valencia Basket.
Ficha del partido
77 – Barça (14+13+26+24): Marcos (5), Punter (5), Parra (8), Shengelia (17), Hernángomez (7), -cinco inicial-, Norris (5), Vesely (4), Satoransky (3), Brizuela (9), Núñez (2), Laprovittola (5), Clyburn (7).
102 – Valencia Basket (28+18+29+27): Montero (19), Taylor (11), Badio (8), Pradilla (10), Sako (9), -cinco inicial-, de Larrea (12), Key (5), Moore (9), Thompson (-), Cárdenas (9), Costello (10) y Sima (-).
Árbitros: Emilio Pérez, Sergio Manuel y Vicente Martínez. Sin eliminados.
Incidencias: Partido aplazado de la trigésima tercera jornada de la Liga Endesa, disputado en el Palau Blaugrana (Barcelona) ante 4.703 espectadores. El pívot Jan Vesely recibió un homenaje y una camiseta enmarcada, en reconocimiento a su trayectoria, ya que se retirará al final de la temporada
