El Roig Arena volvió a latir al ritmo de un Valencia Basket coral y competitivo, que supo esperar su momento para doblegar al Maccabi Tel Aviv en una noche especial, tanto por lo deportivo como por el ambiente en las gradas.
El conjunto taronja se impuso por 94-83 tras un último cuarto de alto nivel, impulsado por la energía de casi 8.000 aficionados y por una actuación colectiva poco habitual en la Euroliga: siete jugadores locales superaron los 10 créditos de valoración.
Homenaje y puesta en escena
Antes del salto inicial, el Roig Arena guardó un emotivo minuto de silencio en memoria de Brad Branson, en un ambiente de respeto absoluto que dio paso a un partido intenso desde la primera posesión. Con la baja de Matt Costello y los descartes de Isaac Nogués y Yankuba Sima, Pedro Martínez apostó por un quinteto con Thompson, Badio, Taylor, Pradilla y Sako, este último protagonista desde el primer ataque.
Inicio con alternativas
El Valencia Basket arrancó con dominio territorial, pero pronto se vio castigado por un parcial visitante que le obligó a remar contracorriente. El Maccabi, sólido en el rebote y paciente en ataque, llegó a abrir ventajas cercanas a la decena ante un equipo local que atravesó varios minutos de sequía anotadora. Aun así, los taronja encontraron oxígeno en la rotación y en la aparición puntual del triple para mantenerse con vida al final del primer cuarto.
Reacción a base de acierto exterior
El segundo acto mantuvo la misma dinámica. Los visitantes supieron castigar los errores defensivos y la irregularidad desde la línea de tiros libres del Valencia Basket, pero los locales respondieron con una sucesión de triples que evitaron la escapada definitiva. Un lanzamiento sobre la bocina antes del descanso devolvió la fe a la grada y dejó el partido abierto al paso por vestuarios, pese al ligero control israelí en el marcador.
Taylor y Montero marcan el camino
Tras el descanso, el Valencia Basket elevó el tono defensivo y encontró mayor continuidad ofensiva. Kameron Taylor asumió galones desde el perímetro y Jean Montero aportó energía y desequilibrio en la dirección, mientras Neal Sako comenzó a imponer su presencia cerca del aro. El intercambio de parciales mantuvo la igualdad hasta el cierre del tercer cuarto, con diferencias mínimas y máxima tensión en el ambiente.
Un último cuarto para creer
El desenlace fue una demostración de carácter. El Valencia Basket supo contener el momento anotador de Jimmy Clark III y respondió con decisiones acertadas en ataque, moviendo el balón y castigando cada desajuste. Un 3+1 de Taylor y varias acciones decisivas de Sako y Badio rompieron definitivamente el partido, llevando al equipo a una ventaja que ya no soltó.
Noche redonda en el Roig Arena
La victoria, además de reforzar las opciones europeas del equipo, tuvo un fuerte componente simbólico. La apertura del pabellón a los abonados se tradujo en un apoyo constante que el equipo supo convertir en energía competitiva. Neal Sako firmó su mejor actuación como taronja, con 12 puntos, 8 rebotes y 24 de valoración, en una noche en la que el colectivo brilló por encima de cualquier nombre propio.
Con este triunfo, el Valencia Basket celebró también un hito en su banquillo, ya que Pedro Martínez se convirtió en el entrenador con más partidos europeos en la historia del club, rubricando una noche de comunión total entre equipo y afición en el Roig Arena.
