El carácter de un equipo se mide cuando todo empuja en contra. Y en Tel Aviv, el Valencia Basket volvió a demostrar que no entiende de rendiciones. Los taronja levantaron un partido espinoso, sobrevivieron a una desventaja que llegó a ser de 16 puntos y acabaron imponiéndose por 99-104 en la prórroga ante el Hapoel IBI Tel Aviv, firmando su 17ª victoria en la EuroLeague y una de las remontadas más significativas del curso
Con un ambiente hostil, bajas importantes y el desgaste emocional del tropiezo previo en Estambul, el equipo de Pedro Martínez supo esperar su momento. Ese momento tuvo nombre propio: Jean Montero.
Buen inicio, golpe local antes del descanso
El Valencia Basket arrancó con buena energía, moviendo bien el balón y encontrando ventajas interiores. Thompson marcó el ritmo y Sako aportó solidez cerca del aro, lo que permitió a los visitantes mandar durante buena parte del primer cuarto. La entrada de Key dio aire desde el perímetro y el rebote ofensivo sostuvo al equipo en los primeros minutos.
Pero el guion cambió radicalmente en el segundo cuarto. El conjunto israelí ajustó su defensa, cerró la pintura y castigó cada error taronja con transiciones rápidas y acierto exterior. Blakeney comenzó a asumir protagonismo, Motley impuso su físico y el Valencia Basket se atascó en ataque. Sin fluidez ni acierto desde el triple, la diferencia se disparó hasta los trece puntos al descanso, en un segundo acto claramente favorable a los locales.
Resistencia y pequeños pasos hacia la remontada
Tras el paso por vestuarios, el Valencia Basket intentó reaccionar desde la anotación de Reuvers, que asumió galones en ataque. El problema era que cada canasta encontraba respuesta inmediata en el otro lado de la pista. El intercambio de golpes beneficiaba a un Hapoel cómodo con ventajas amplias, mientras los taronja necesitaban algo más que puntos: necesitaban defensa.
Ese paso adelante llegó en la recta final del tercer cuarto. El equipo subió líneas, protegió mejor el aro y empezó a correr. Montero apareció con acciones decisivas, Sako y De Larrea aportaron energía y el parcial permitió reducir la desventaja a cifras manejables. Aun así, un nuevo arreón local, liderado otra vez por Blakeney, cerró el cuarto con el marcador todavía cuesta arriba.
El último cuarto de Montero
El partido entró en los diez minutos finales con el Valencia Basket decidido a ir a por todo. La defensa se volvió asfixiante, Thompson y Taylor aportaron liderazgo y Montero comenzó a inclinar la pista. El dominicano encontró tiros propios, forzó faltas y leyó el juego con una madurez impropia de su edad.
Poco a poco, la diferencia fue cayendo. Un tapón de Taylor activó una transición clave, Key castigó desde fuera y el marcador terminó igualándose en un final de máxima tensión. Montero tuvo el tiro para ganar en el tiempo reglamentario, pero el balón no entró y el duelo se fue a la prórroga tras una última posesión cargada de suspense.
Una prórroga de personalidad
Lejos de acusar el golpe, el Valencia Basket salió al tiempo extra con convicción. Montero abrió el parcial, respondió a cada intento local y volvió a aparecer en los momentos calientes. Thompson clavó un triple vital, Taylor firmó una acción defensiva decisiva y el equipo jugó con inteligencia cada posesión.
El 2+1 final de Montero y su posterior bandeja terminaron de romper el partido. El Hapoel aún lo intentó desde el perímetro, pero ya sin margen real de reacción. El 99-104 cerró una noche de carácter, lectura táctica y liderazgo individual.
Más que una victoria
Más allá del marcador, el triunfo refuerza al Valencia Basket en la clasificación y, sobre todo, en lo anímico. Sin varios efectivos importantes y en una de las pistas más exigentes del continente, el equipo volvió a responder como bloque.
Montero firmó una actuación para el recuerdo con 29 puntos, 8 asistencias, 4 rebotes y 39 de valoración, pero el mensaje fue colectivo: este Valencia Basket sabe sufrir, sabe esperar y sabe golpear cuando el partido lo exige.
Ficha del partido
99 - Hapoel Tel Aviv (21+28+24+15+11): Jones (7), Timor (-), Malcolm (10), Wainright (7), Oturu (8) -cinco titular-, Motley (17), Blakeney (23), Palatin (-), Odiase (-), Micic (7) y Madar (20).
104.- Valencia Basket (24+12+25+27+16): Thompson (17), Montero (29), Taylor (11), Pradilla (2), Reuvers (20) -cinco titular-, De Larrea (2), Moore (2), Nogués (-), Puerto (2), Key (11), Sako (8) y Sima (-).
Árbitros: Belosevic (SRB), Zamojski (PLD) y Calic (SRB). Sin eliminados.
Incidencias: partido correspondiente a la jornada 26 de la fase regular de la Euroliga, disputado en el Menora Mivtachim Arena de Tel Aviv ante unos 7.000 espectadores
